Het is een sociale wesp die zijn papieren nest, dat is samengesteld uit gekauwde houtvezels, vaak onder de grond, spouwmuren, holle ruimten enz. bouwt. Hierbij maakt de hij meestal gebruik van een verlaten holle ruimte als de start voor het nest. Dit wordt later uitgebreid door de werksters. Hij toont zijn nut in tuinen, omdat hij rupsen en vele andere insecten in toom houdt. 

In het voorjaar bestaan er alleen maar koninginwespen die op een beschutte plaats overwinterd hebben. Ze beginnen in het voorjaar een nest te bouwen met raten. De koningin legt haar eerste eitjes in de basis van het nest. Na zeven tot tien dagen komen de eitjes uit en verschijnen er witte pootloze larven. Na één of twee weken gaan die zich verpoppen, een proces dat eveneens één à twee weken duurt. De larve is dan, rond de tweede helft van mei, een volwassen wesp geworden, onvruchtbare vrouwtjes. Zij nemen de taak van de koningin over door het nest af te bouwen en de larven te voorzien van voeding. De koningin houdt zich dan alleen nog bezig met het leggen van eitjes. In augustus wordt er een tweede lichting larven gelegd die uitgroeien tot mannelijke wespen (darren) en kort daarna komt er een derde lichting larven die weer uitgroeien tot nieuwe koninginnen. Vaak sterven de darren vrij snel nadat ze koningin bevrucht hebben. De oude koningin en de onvruchtbare vrouwtjes (werksters) sterven nu allen en de bevruchte koninginnen zoeken een goede overwinteringsplaats om zo een nieuwe cyclus te starten.